Fonte: Climate&Capitalism - 26.05.2026

L'inquinamento causato dal cambiamento di destinazione d'uso del suolo uccide migliaia di persone nel Sud-Est asiatico. Uno studio dimostra che la deforestazione distrugge importanti serbatoi naturali che filtrano l'inquinamento atmosferico letale.

Secondo uno studio condotto dai ricercatori del Centre for Climate Change and Environmental Health dell’Nanyang Technological University di Nanyang, a Singapore, i cambiamenti nell’uso del suolo verificatisi nel Sud-Est asiatico negli ultimi 15 anni hanno peggiorato la qualità dell’aria e contribuiscono a causare migliaia di decessi in eccesso ogni anno.

Lo studio, pubblicato su The Lancet Planetary Health, stima che i cambiamenti dell'uso del suolo e della copertura del territorio nella regione siano collegati a circa 13.000 decessi in eccesso solo nel 2018. Si tratta del numero di persone decedute rispetto a quanto ci si sarebbe aspettato in un anno senza tali cambiamenti. Gli impatti sulla salute derivanti dall'aggravarsi dell'inquinamento atmosferico causano inoltre perdite economiche pari a circa 7,8 miliardi di dollari.

I risultati evidenziano come le decisioni relative allo sviluppo del territorio, tra cui la deforestazione, l’espansione agricola e la crescita urbana, possano avere conseguenze di vasta portata per la qualità dell’aria, la salute pubblica e la produttività economica in tutto il Sud-Est asiatico.

Il cambiamento nell’uso del suolo viene spesso affrontato in relazione al clima o allo sviluppo economico, ma i suoi impatti sulla qualità dell’aria e sulla salute pubblica sono meno interpretati. Lo studio dimostra che i cambiamenti nell’uso del suolo possono peggiorare significativamente l’inquinamento atmosferico nel Sud-Est asiatico, portando a notevoli impatti sulla salute e a perdite economiche.

Avvalendosi di modelli informatici, i ricercatori hanno analizzato i cambiamenti dell’uso del suolo nel Sud-Est asiatico tra il 2001 e il 2018, tra cui il degrado forestale e la deforestazione, l’espansione dei terreni coltivati, il rimboschimento e lo sviluppo urbano. Il team ha esaminato in che modo tali cambiamenti abbiano influito sui livelli di due principali inquinanti atmosferici associati a malattie cardiovascolari e respiratorie: il particolato fine (PM₂.₅) e l’ozono troposferico (O₃).

Si stima che i 13.000 decessi in eccesso registrati nel 2018 siano stati causati dai cambiamenti nell'uso e nella copertura del suolo. Il degrado forestale e la deforestazione sono i fattori che vi hanno contribuito maggiormente, rappresentando quasi il 30% di questi decessi.

Le foreste sono uno dei filtri d'aria più efficaci in natura. Quando vengono rimosse o degradate, la nostra atmosfera perde un importante serbatoio naturale che aiuta a rimuovere gli inquinanti, consentendo l'accumulo di sostanze come il PM2,5 e l'O₃, peggiorando significativamente la qualità dell'aria e aumentando i rischi per la salute di milioni di persone.

Lo studio ha rilevato che, solo nel 2018, l'inquinamento atmosferico legato al cambiamento dell'uso del suolo ha causato perdite economiche pari a 7,8 miliardi di dollari in tutto il Sud-Est asiatico. Ciò equivale a circa lo 0,1% del PIL della regione, inclusi 1,07 miliardi di dollari di perdite di produttività e 34 milioni di dollari di costi sanitari.

Gli aumenti più consistenti dei decessi in eccesso si sono verificati in Indonesia, Vietnam e Tailandia, a testimonianza sia dei profondi cambiamenti nell’uso del suolo, sia del loro impatto sull’inquinamento atmosferico. Gli effetti più gravi sulla salute si sono concentrati in regioni densamente popolate come Giava, il delta del Mekong e il delta del Fiume Rosso.

Lo studio ha inoltre rilevato che oltre il 60% dei danni è stato causato da effetti biogeofisici, il che significa che i cambiamenti nell'uso del suolo hanno alterato il clima locale in modi che hanno reso l'inquinamento atmosferico più dannoso per la salute umana.

I ricercatori affermano che i risultati evidenziano la necessità di considerare la qualità dell'aria e gli impatti sulla salute pubblica nella pianificazione delle politiche di uso del suolo e delle strategie di sviluppo in tutto il Sud-Est asiatico. Essi suggeriscono che la conservazione delle foreste e una gestione del territorio più sostenibile potrebbero offrire molteplici benefici, tra cui una migliore qualità dell'aria, migliori risultati in termini di salute pubblica e una maggiore resilienza economica.

[Adattato da materiali forniti dalla Nanyang Technological University]

Traduzione a cura della Redazione di Antropocene.org

Fonte: Climate&Capitalism 26.05.2026